Mykola Michnowskyj gegründete 1902 die Ukrainische Volkspartei, die erste politische Partei, die in ihrem Programm Gründung eines ukrainischen Nationalstaates forderte

Nach der Februarrevolution in Russland 1917 und der Einberufung der Ukrainischen Zentralna Rada, einer provisorischen politischen Repräsentanz des ukrainischen Volkes in Kiew, engagierte sich Michnowskyj mit anderen ukrainischen Offizieren beim Ausbau der kampffähigen ukrainischen Streitkräfte, die seiner Auffassung nach den jungen Staat verteidigen sollten. Seine Forderungen nach einer von Moskau unabhängigen Ukrainischen Republik und Versuche, eine widerstandsfähige Armee auszubauen, scheiterten am Pazifismus der ukrainischen Sozialdemokraten und dem anfänglichen Festhalten der Zentralna Rada am Konzept eines föderativen Russlands mit einer ukrainischen Autonomie.[^ukraine-heroes-Mikhnovsky-1]

Am 3. Mai 1924 wurde Mikhnovsky erhängt in einem Garten seines langjährigen politischen Verbündeten Volodymyr Shemet aufgefunden. Offiziell wurde sein Tod als Selbstmord eingestuft, es gab jedoch Gerüchte über eine Beteiligung der sowjetischen Geheimdienste … Während der sowjetischen Herrschaft in der Ukraine war es verboten, Mikhnovsky öffentlich zu erwähnen, da er als ukrainischer bürgerlicher Nationalist galt.[^ukraine-heroes-Mikhnovsky-2]

83.6 Yevhen Konovalets (1891 – 1938)

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83.7 Stepan Bandera (1909 – 1959)

Stepan Bandera war ab Anfang der 1930er Landesleiter der “Organisation ukrainischer Nationalisten” (OUN) in Polen, wurde 1934 verhaftet, und konnte 1939 nach dem deutschen Angriff auf Polen entkommen. Die OUN hatte den deutschen Angriff auf Polen im September 1939 unterstützt, da sie hoffte, mit deutscher Hilfe in den mehrheitlich ukrainischen Gebieten im Südosten Polens einen ukrainischen Staat errichten zu können, wurde aber bitter enttäuscht, weil ihm Rahmen des (geheimen) Hitler-Stalin-Pakts die Sowjetunion die ukrainischen Gebiete Polens besetzte.

Von da an, und wegen des Holodomors, der Repressionen der 1930er Jahre und wegen der Befürchtung erneuter sprachlicher und kultureller Russifizierung, war aus Sicht der OUN die Sowjetunion der bedrohlichste Feind der Ukrainer. 1940 spaltete sich die OUN in zwei Teile geleitet von Melnyk und Bandera. Beide Teile der OUN und auch weitere ukrainische Exil-Gruppen unterstützten den deutschen Angriff auf die Sowjetunion, da sie erneut hofften, mit deutscher Unterstützung einen ukrainischen Staat gründen zu können.

Die Bandera-OUN war eine radikalnationalistische Organisation
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und war in der Zeit der deutschen Okkupation für Massenverbrechen verantwortlich. Diese verübte sie jedoch, mit einigen Ausnahmen im Sommer 1941, nicht in deutschen Diensten, sondern als Teil ihres Kampfes für eine unabhängige Ukraine, der den deutschen Absichten für die Ukraine entgegenstand.
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Beide Teile der OUN und auch weitere ukrainische Exil-Gruppen unterstützten den deutschen Angriff auf die Sowjetunion, da sie erneut hofften, mit deutscher Unterstützung einen ukrainischen Staat gründen zu können. Unmittelbar nach der Besetzung der westukrainischen Hauptstadt Lemberg erklärte Banderas Stellvertreter Jaroslaw Stezko am 30. Juni 1941 hier die Gründung des ukrainischen Staats und die Einsetzung einer ukrainischen Regierung.
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ermordeten hier mehrere Tausend Personen, die sie für Unterstützer der Sowjets und ihrer Verbrechen in den vorherigen 21 Monaten der sowjetischen Herrschaft hielten. Vorwiegend fielen diesen Morden Juden zum Opfer. Das Stereotyp, das Juden Träger und Unterstützer des sowjetischen Regimes seien, war auch in der OUN weit verbreitet. Teilweise hatten diese Gewalttaten einen pogromartigen Charakter unter Beteiligung weiterer Einwohner, insbesondere in Orten, in denen in den Tagen zuvor sowjetische Massenmorde an Gefängnisinsassen stattgefunden hatten.¹

Da ein unabhängiger ukrainischer Staat nicht den Vorstellungen der Nationalsozialisten entsprach, wurde Bandera im Juli 1941 verhaftet und im Konzentrationslager Sachsenhausen inhaftiert. 1943 begann die OUN einen bewaffneten Widerstand gegen die Deutschen und beging in Volynien - damals Polen, heute Ukraine - ein fürchterliches Massaker an unschuldigen Zivilisten: die Zahl der Opfer wird zwischen 60.000 und 100.000 geschätzt.

Am 25. September 1944 wurde Bandera aus der Haft entlassen, im Herbst 1946 flüchtete Bandera nach München, wo er sich unter dem Namen Stefan Popel jahrelang vor dem sowjetischen Geheimdienst KGB versteckte: er war in der Sowjetunion wegen seiner antisowjetischen Aktionen in Abwesenheit zum Tode verurteilt worden. Schließlich wurde Bandera im Oktober 1959 in München von einem KGB-Agenten mit Gift ermordet. Damit wurde er zu einer Art Märtyrer im Kampf gegen die sowjetische Unterdrückung der Ukraine.

Für die Erinnerung der Ukrainer spielt Bandera eine geringere Rolle als die russische Propaganda glauben machen will. Insbesondere ist Antisemitismus - wie von Russland unterstellt - kein Bestandteil der Ukrainischen Nationalen Identität. Die Forschung zur Verantwortung von Bandera an den erwähnten Massakern ist nicht abgeschlossen, u.a. weil Moskau Archive verschlossen hält.